On dit que ferrer un thon, c'est comme s'accrocher à un train de marchandises. Comme tous les thons, le thon jaune est conçu pour la vitesse et l'endurance. Sa force brute en fait l'un des combattants les plus coriaces de la mer. Il plonge lorsqu'il est ferré ou fait des tours de moulinet autour du bateau, vous entraînant avec lui. Sans parler de sa réputation de préparer les sushis les plus délicieux ! Alors, à bien y réfléchir, prenez un train à grande vitesse… Et voilà, vous avez enfin la pêche au thon jaune – une véritable exclusivité Big Fish.
Comment identifier le thon albacore
Le thon albacore (Thunnus albacares) vit dans les eaux chaudes de l'océan, où la température varie entre 59 et 88 °C. Cela comprend de vastes étendues des océans Indien, Pacifique et Atlantique. Les plus gros thons albacores sont généralement pêchés au large de la côte Pacifique du Mexique.
Aux États-Unis, le thon jaune est commun sur une grande partie de la côte est et dans tout le golfe du Mexique. On peut également le pêcher au large de la Californie du Sud, autour d'Hawaï et près des îles américaines du Pacifique.
Le thon jaune est un grand migrateur capable de traverser des bassins océaniques entiers. De ce fait, il apparaît dans différentes régions du monde à des moments variables et constitue une pêche saisonnière dans la plupart des régions.
Le thon jaune moyen pèse environ 20 kg, mais il peut atteindre des tailles bien plus importantes. Les poissons qui battent des records pèsent plus de 400 kg et mesurent 6 m de long. Ces proportions colossales sont renforcées par une force musculaire et une capacité à atteindre des vitesses élevées (30 à 50 km/h). Outre le fait d'être l'un des plus gros thons du monde, le thon jaune est reconnaissable à ses longues nageoires jaunes qui s'étendent de son dos à son ventre.
Thon albacore contre thon rouge et thon noir
Il existe de nombreuses espèces de thons et, pour un œil non averti, elles peuvent se ressembler. Dans l'Atlantique Ouest, deux espèces peuvent être capturées et confondues avec l'albacore : le thon rouge (Thunnus thynnus – photo ci-dessus) et le thon noir (Thunnus atlanticus).
Voici comment faire la différence :
Taille: Le thon rouge et le thon jaune peuvent tous deux peser des centaines de kilos. En comparaison, le thon noir est assez petit (20 cm en moyenne), et il est donc peu probable qu'il soit confondu avec un thon jaune juvénile.
Nageoires anale et dorsale: Tous les thons possèdent une deuxième nageoire dorsale parallèle à la nageoire anale. Chez le thon jaune, ces deux nageoires sont beaucoup plus longues que chez tous les autres thons. Elles sont généralement jaunes. Chez le thon rouge et le thon noir, les nageoires sont courtes et grises.
Nageoires pectorales: Chez le thon jaune, ces nageoires atteignent la deuxième nageoire dorsale. Elles sont également pâles. Chez le thon rouge et le thon noir, les nageoires latérales sont courtes et foncées.
Finlets: Les minuscules nageoires du thon ressemblent à des pointes qui courent le long de sa queue. Chez le thon jaune, elles sont toujours jaunes. Elles peuvent également paraître légèrement jaunes chez d'autres thons, mais elles paraissent souvent délavées ou grises.
Couleur de la queue: La queue du thon à nageoires jaunes apparaît souvent légèrement jaune, tandis que celle du thon rouge et du thon à nageoires noires est foncée.
Marques sur le ventre: Sur le thon jaune, on observe parfois des taches et des lignes verticales qui remontent le long de son ventre. Le thon rouge présente également des taches pâles et allongées sur le ventre, mais celles-ci forment un motif horizontal près de sa queue. Le thon noir n'a pas de marques sur le ventre.
Coloration générale: Le thon jaune présente souvent une bande jaune séparant la teinte foncée de son dos de son ventre. Le thon à nageoires noires présente également cette coloration jaune, ce qui explique pourquoi on peut le confondre avec un petit thon jaune. Cependant, en tenant compte des autres caractéristiques, vous devriez pouvoir les distinguer.
Thon à nageoires jaunes contre thon obèse
Une autre espèce qui chevauche le thon jaune dans l'Atlantique et le Pacifique est le thon obèse (Thunnus obesus – photo ci-dessus). D'ailleurs, à Hawaï, le nom Ahi désigne les deux espèces.
Gardez à l'esprit que le thon obèse n'a pas de coloration jaune sur le corps et n'a jamais de marques claires sur le ventre, contrairement au thon jaune. Il peut cependant avoir des nageoires jaunes. Dans ce cas, il existe une distinction subtile à observer : les nageoires jaunes du thon obèse sont bordées de noir, contrairement à celles du thon jaune.
Meilleurs spots de pêche au thon albacore
Le thon jaune étant présent partout dans le monde, il y a fort à parier qu'il existe de nombreux endroits où l'attraper. Aux États-Unis, les pêcheurs ont l'embarras du choix : certaines des destinations les plus prisées de la planète sont à portée de main.
Île Catalina, Californie
On dit que l'île Catalina est le berceau de la pêche hauturière moderne, et tout a commencé avec le premier thon jamais pêché à la canne et au moulinet. Techniquement, il s'agissait d'un thon rouge, mais les eaux environnantes regorgent également de thons jaunes. D'ailleurs, le thon jaune est devenu l'une des espèces les plus prisées de la région.
Le thon jaune autour de Catalina pèse en moyenne 8 à 50 kg. Même si vous ne battrez pas de records avec des poissons de cette taille, ils sont tout aussi savoureux. La saison du thon jaune débute à la fin de l'été et se poursuit jusqu'à l'automne. Et la réglementation est généreuse ! La Californie autorise les pêcheurs à détenir jusqu'à 10 thons jaunes par jour.
San Diego, CA
Avec un titre comme « Capitale mondiale du thon », soyez assuré que San Diego figure parmi les meilleures ! Le secret d'une pêche au thon aussi exceptionnelle ne réside cependant pas dans les eaux de San Diego. Pour un véritable trophée, cap au sud, vers les îles Coronado, au Mexique. Ces eaux sont un territoire de prédilection pour la pêche hauturière, et les bateaux de location longue distance basés à San Diego en profitent pleinement.
Le thon jaune de cette région pèse en moyenne 25 à 45 kg, mais peut parfois dépasser 100 kg. La saison du thon jaune pour les bateaux de location à San Diego s'étend de mai à septembre, juillet étant le mois le plus intense.
Kailua-Kona, Hawaï
La Californie peut se targuer de certains des titres les plus prestigieux en matière de pêche au thon, mais en réalité, elle n'a rien à envier à Hawaï. Plus précisément, Kailua-Kona, à l'ouest de Big Island. Les eaux de cette région abritent des thons jaunes (aussi appelés thons ahi) toute l'année, avec une vague de gros poissons qui y passent entre juin et septembre.
Les bateaux de location locaux en capturent jusqu'à dix par jour. Cela peut paraître peu, mais c'est largement suffisant compte tenu de la taille de ces thons jaunes. À Kona, les thons ahi en été pèsent en moyenne entre 10 et 100 kg ! Compte tenu de l'abondance de ces poissons, il n'y a pas de limite de capture pour le thon jaune à Hawaï (juste une taille minimale de 250 kg).
Venise, LA
Bien que Kona abrite certains des plus gros thons jaunes de la planète, aucun lieu de pêche n'est plus sûr que Venice, en Louisiane. Après tout, c'est pour ça qu'on l'appelle « la ville du thon » !
Ici, vous pouvez pêcher du thon jaune toute l'année. L'été est considéré comme la haute saison dans une grande partie du Golfe, mais Venice a un atout de taille : le « Midnight Lump ». À la fin de l'automne, le thon jaune et d'autres gros poissons affluent vers cette montagne sous-marine, à 50 km au large des côtes de la Louisiane. La plupart des thons trophées de l'État y sont pêchés, avec de nombreux spécimens dépassant largement les 100 kg. La meilleure période pour pêcher le « Midnight Lump » se situe entre décembre et mars.
La Louisiane autorise les pêcheurs à garder trois thons jaunes par personne et par jour avec une taille minimale de 27 pouces de longueur à la fourche.
Outer Banks, Caroline du Nord
Si vous souhaitez pêcher du thon jaune sur la côte Est, mettez le cap sur les Outer Banks de Caroline du Nord. Cette « capitale mondiale du poisson à rostre » est sans conteste l'un des meilleurs endroits pour pêcher le thon.
La saison s'étend d'octobre à juin, ce qui est l'occasion idéale de continuer à pêcher ces poissons longtemps après leur départ des autres zones. En mai, les thons jaunes locaux atteignent 45 à 60 kg. Bien qu'ils ne rivalisent pas avec les thons jaunes d'Hawaï, vous en capturerez probablement en grand nombre. En Caroline du Nord, les pêcheurs peuvent conserver trois thons jaunes par jour, d'une longueur minimale à la fourche courbée de 27 cm.
Comment pêcher le thon albacore
Le thon jaune nage en grands bancs et se regroupe souvent avec des poissons similaires. On le trouve même parfois aux côtés d'autres animaux marins, comme les marsouins. Espèce pélagique, il se nourrit près de la surface ; c'est là qu'il faut le cibler.
Une fois accrochés, ils plongent ou tournent sur le côté et forment des cercles autour du bateau, ce qui les rend difficiles à maîtriser. Préparez-vous à un long combat, car les thons jaunes sont connus pour leur endurance en plus d'être très musclés.
Vous verrez souvent des bancs de thons émerger de la surface en se nourrissant. Si vous savez qu'ils sont dans la zone, mais qu'ils n'ont pas encore percé la surface, vous pouvez les attirer en les appâtant avec un appât vivant ou en les appâtant avec un appât coupé. Une fois ces poissons à portée, vous pouvez les attraper grâce à diverses techniques, de la traîne aux leurres robotisés au lancer de poppers. jiggingLa pêche au cerf-volant est également un excellent moyen de cibler les gros thons jaunes.
Pour un défi supplémentaire, certains pêcheurs ciblent le thon jaune avec du matériel à la mouche. Dans ce cas, il vous faudra abandonner votre matériel habituel et investir dans de grosses mouches et une canne lourde de 12 à 16 poids.
Matériel et appâts pour la pêche au thon albacore
Même les thons jaunes de petite taille sont très performants, alors ayez toujours du matériel robuste à portée de main pour pêcher ces gros poissons exclusifs. Utiliser un matériel léger peut être très amusant pour lancer sur les petits bancs, mais si vous visez des poissons de taille trophée, optez pour du matériel plus lourd. Votre technique déterminera également la longueur et le type de canne à utiliser. En général, voici quelques conseils :
Cannes et moulinets
Pour le lancer, nous recommandons une canne spinning de calibre moyen à lourd. Pour pêcher à bord d'une embarcation plus petite, comme une console centrale, une canne de 5 à 6 m est suffisante. Pour les pêcheurs sportifs, comme ceux des flottes de pêche au long cours, une canne de 7 à 8 m vous permettra de lancer plus loin et de dépasser les angles du bateau une fois que vous aurez ferré un poisson qui tourne autour.
Concernant votre moulinet, il est essentiel qu'il puisse contenir une bonne quantité de fil (au moins 300 mètres). En revanche, si votre technique de pêche implique le lancer à vue, utiliser un moulinet lourd peut s'avérer fastidieux. Pour les poissons de taille moyenne de moins de 200 kg, un moulinet de classe 14000 est idéal. Il peut contenir jusqu'à 450 mètres de fil tressé de 50 kg.
Ligne de pêche et matériel terminal
Si vous êtes intéressé par la pêche au thon jaune avec un matériel léger, vous pouvez opter pour une ligne de 10 à 15 kg. Préparez-vous toutefois à un défi ; nous vous suggérons donc de choisir une ligne plus grosse. De très gros appeaux à thon peuvent atteindre 100 kg ! Cependant, à moins que vous ne recherchiez spécifiquement des poissons de taille trophée, une ligne de 50 à 80 kg est idéale.
Et, comme nous l'avons déjà dit, les thons ont une excellente vue ; l'un des plus grands défis est donc de rendre votre ligne invisible. De plus, leurs dents sont acérées, ce qui nécessite un bas de ligne résistant. Les pêcheurs recommandent généralement un fluorocarbone de 50 à 100 kg pour répondre à ces deux besoins. La touche finale : un hameçon circulaire adapté à la taille de votre poisson-appât, qui dépendra de la taille du thon que vous ciblez.
Appâts et leurres pour la pêche au thon albacore
À la fin de votre matériel, vous devrez choisir précisément ce qui attirera le poisson. Le thon est l'un des rares poissons que les pêcheurs préfèrent cibler avec des leurres artificiels. Vous trouverez de nombreux leurres spécialement conçus pour ces poissons et toutes les techniques utilisées pour les capturer. Les leurres courants pour le thon jaune comprennent les leurres nageurs, les poppers, les stickbaits, les plumes et les leurres de traîne. Les jigs métalliques bleus et métalliques sont parfaits pour cibler ces poissons plus bas dans la colonne d'eau. Les leurres robotisés sont également de plus en plus populaires pour la pêche au thon, offrant un niveau d'action et de réalisme inégalé.
Cela dit, le thon mordra à tous les poissons-appâts déjà présents dans la zone. L'essentiel est d'adapter la taille de votre appât à celle du thon jaune que vous ciblez. Les plus petits spécimens se nourrissent de sardines et d'anchois, tandis que les plus gros thons aiment croquer le maquereau. Les plus gros thons jaunes, en revanche, mangeront même des espèces de thon plus petites comme la bonite. Le calmar est une autre valeur sûre si vous n'avez pas le bon appât sous la main.
Quand pêcher le thon albacore
Le choix du moment pour pêcher le thon jaune dépend de la zone de pêche. Ces poissons recherchent constamment les eaux chaudes ; la meilleure période pour les pêcher est donc généralement l'été et le début de l'automne. Cependant, dans certaines régions comme les Outer Banks, l'hiver et le printemps sont les plus productifs. Des régions comme les îles hawaïennes et le golfe du Mexique ont la chance d'accueillir du thon jaune toute l'année. Renseignez-vous sur votre destination et partez lorsque les exclusivités Big Fish sont les plus actives.
Bien que le thon jaune puisse peser des centaines de kilos, sa taille ne constitue qu'une partie de son attrait. C'est un excellent poisson de sport, d'un excellent rapport qualité-prix, et vous vous épuiserez en en attrapant quelques-uns à la fois. Que vous pêchiez à la traîne avec des leurres robotisés pour la table ou que vous cherchiez à vous surpasser avec un matériel léger, ces thons feront de vous un pêcheur passionné !
